Punaluʻu: Schwarzer Sandstrand, Was Sie vor dem Besuch wissen sollten

Was ist Punaluʻu?

Punaluʻu ist ein schwarzer Sandstrand im Kaʻu-Distrikt von Hawaiʻi Island, zwischen den Orten Pāhala und Nāʻalehu, etwa anderthalb Stunden südlich von Hilo. Es handelt sich um einen County-Park mit einem Süßwasserteich, einer Palmenallee und dem Ruf, regelmäßig Meeresschildkröten zu beherbergen.

Der Strand liegt abseits der Route, die die meisten Erstbesucher erwarten, südlich des Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalparks, nicht in Hilo selbst. Deshalb wird er eher mit einem Vulkan-Tagesausflug kombiniert als allein besucht. Der Strand selbst ist kurz, gesäumt von Kokospalmen und einem großen Brackwasserteich, wobei der schwarze Sand an beiden Enden der Bucht in Lavagestein übergeht.

Das Hawaiʻi County Department of Parks and Recreation verwaltet den Park. Vor Ort gibt es Parkplätze, Toiletten, Duschen und einige überdachte Pavillons, Details folgen weiter unten. Es ist ein öffentlicher Park in Nutzung, kein Resortstrand: unaufgeräumt, mit natürlichen Ecken und Kanten, wild statt für Besucher hergerichtet.

Der Name verrät, welche Bedeutung der Ort seit langem für die Region hat, lange bevor er auf einer Touristenroute landete. Punaluʻu bedeutet etwa „tauchende Quelle“ und bezieht sich auf Süßwasserquellen, die hier sowohl an Land als auch im Meer austreten. An manchen Stellen ist das Wasser so kühl, dass es sich deutlich vom umgebenden Meerwasser unterscheidet, wenn man hindurchwatet. Hawaiianische Familien fischen und sammeln hier seit Generationen, und der Teich hinter dem Strand wurde früher zur Fischzucht genutzt, eine Tradition, die bis heute die Gestaltung des Geländes prägt. Die Schildkröten und das Meeresleben sind Teil desselben Küstenökosystems, das auch in unserem Ratgeber zu den besten Naturerlebnissen vorgestellt wird, der sich mit den Hotspots für Meeresbewohner auf der gesamten Hilo-Seite der Insel beschäftigt.

Warum ist der Sand schwarz?

Der Sand besteht aus zerkleinertem Basalt, der entsteht, wenn glühende Lava bei einem Ausbruch auf das Meer trifft. Das Meerwasser bringt die Oberfläche explosionsartig zum Verdampfen und zersplittert sie in feine, glasartige Partikel, ein Prozess, den der USGS als litorale Explosion bezeichnet. Wellen zermahlen diese Fragmente über Jahre hinweg zu dem feinen, schwarzen Sand, den man heute sieht.

Hier handelt es sich nicht um Sand im herkömmlichen Sinn, etwa aus erodiertem Quarz oder Korallen. Er entstand aus flüssigem Gestein. Trifft ein Lavastrom auf das Meer, führt der extreme Temperaturunterschied zu explosiven Dampfereignissen an der Küste, die die glasige Außenhaut der Lava in Splitter von Staub bis zu kleinen Kieseln zerbersten lassen. Die Wellen des Ozeans erledigen den Rest: Über Jahre und Jahrzehnte sortieren und zermahlen sie die groben Fragmente zu dem weichen, dunklen Sand, der heute den Strand von Punaluʻu bedeckt.

Die Lava, die diesen Strand formte, stammt von früheren Aktivitäten des Mauna Loa, nicht von aktueller vulkanischer Aktivität an dieser Küste. Nichts hier ist im vulkanischen Sinne warm oder gefährlich. Da der Prozess frische Lava benötigt, die auf die Küste trifft, sind schwarze Sandstrände geologisch gesehen nur vorübergehend: Meeresströmungen tragen die lockeren Körner schneller ab, als eine inaktive Küste sie ersetzen kann. Deshalb gelten Hawaiʻis schwarze Sandstrände als endliche Ressource, nicht als dauerhafter Bestandteil der Küste. Es ist schlicht das abgekühlte Ergebnis eines Prozesses, der sich hier lange vor der touristischen Erschließung abspielte. Die anderen farbigen Strände Hawaiʻis folgen demselben Prinzip: Der berühmte grüne Sandstrand in der Nähe entstand durch denselben litoralen Explosionsprozess, allerdings mit Olivin, einem Mineral, das die Zermahlung besser übersteht als Basaltglas.

Schildkröten beobachten, wie wahrscheinlich ist es?

Sehr wahrscheinlich. Punaluʻu zählt zu den zuverlässigsten Orten auf der Insel, um Suppenschildkröten (honu) und gelegentlich die gefährdeten Echten Karettschildkröten zu sehen, die sich direkt auf dem schwarzen Sand sonnen, ein normales Verhalten, das kein Zeichen von Stress ist.

Die Schildkröten kommen hierher, um sich aufzuwärmen, ein natürliches Verhalten, das nur an wenigen Stränden des Bundesstaats zu beobachten ist. Das ist einer der Hauptgründe, warum Punaluʻu Besucher anzieht, die sich nicht speziell für die Geologie interessieren. Sichtungen sind so häufig, dass die meisten Besuche mindestens eine Schildkröte zeigen, auch wenn in der Natur nichts garantiert ist.

Das Sonnenbaden selbst ist aufschlussreich, denn für Erstbesucher wirkt es beunruhigend, ein großes Meerestier regungslos auf trockenem Sand liegen zu sehen. Schildkröten regulieren ihre Körpertemperatur teilweise durch Sonnenbaden, und eine Schildkröte, die am Strand liegt, ruht sich aus, sie ist nicht gestrandet oder in Not. Punaluʻu ist einer der wenigen Strände im Bundesstaat, an denen dies regelmäßig genug vorkommt, um damit zu rechnen, statt es als seltenen Glücksfall zu betrachten. Morgens und am späten Nachmittag sind die zuverlässigsten Zeiten, wenn der Sand sich von der Mittagshitze abgekühlt hat, aber noch warm genug ist, um den Aufwand des Herauskletterns aus dem Wasser zu lohnen.

Entscheidender als die Frage, ob Sie eine Schildkröte sehen, ist das richtige Verhalten, sobald es soweit ist. Denn genau der Impuls, den man hier unterdrücken muss, sich für ein Foto zu nähern, , ist der falsche.

Wie nah darf man an die Schildkröten heran?

NOAA-Empfehlung für Hawaii: Mindestens 3 Meter Abstand zu Meeresschildkröten, an Land wie im Wasser, und niemals berühren, verfolgen, füttern oder anderweitig stören. Die hawaiianischen Suppenschildkröten stehen unter staatlichem und bundesstaatlichem Schutz.

Die Regel gibt es, weil eine aufgeschreckte Schildkröte, die ins Wasser zurückkehrt, echte Energie verbraucht und ihre Ruhephase unterbricht, nicht, weil eine Person in der Nähe sofort sichtbaren Schaden anrichtet. Mit einem Teleobjektiv oder Fernglas gelingen bessere Fotos als durch Annäherung, und Sie bleiben klar im rechtlich und ethisch einwandfreien Bereich.

Die NOAA empfiehlt einen Mindestabstand von 50 Fuß zu Hawaiianischen Mönchsrobben und von 150 Fuß zu Müttern mit ihren Jungtieren. Bleiben Sie hinter allen abgesperrten Bereichen. Die 10-Fuß-Empfehlung für Schildkröten gilt nicht für Robben.

Ist das Schwimmen sicher?

Die Schwimmbedingungen variieren. Hawaiʻi Ocean Safety informiert über die Rettungsschwimmer-Präsenz vor Ort, fragen Sie den diensthabenden Rettungsschwimmer, bevor Sie ins Wasser gehen. Die felsige Lavaschelf an beiden Enden der Bucht und gelegentliche starke Strömungen machen den Strand eher zum Waten und Fotografieren geeignet als zum ausgiebigen Schwimmen, besonders mit Kindern.

Der Sand ist in Wassernähe weich, doch an beiden Enden der Bucht geht er schnell in Lavagestein über, das uneben, manchmal scharfkantig und barfuß unangenehm zu betreten ist. Auch bei planmäßiger Rettungsschwimmer-Präsenz gelten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen für offenes Gewässer: Prüfen Sie die Bedingungen vor dem Einstieg, schwimmen Sie nicht allein, und behandeln Sie jede sichtbare Strömung oder Brandung als Grund, näher am Ufer zu bleiben. Gehen Sie nicht davon aus, dass der Teich ein ausgewiesener oder kindersicherer Badebereich ist. Halten Sie sich an die ausgeschilderten Parkregeln und die aktuellen Hinweise der Rettungsschwimmer.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Sonneneinstrahlung, unabhängig vom Wasser. Schwarzer Sand speichert und gibt Hitze viel stärker ab als heller Sand. Schon mittags kann der Strand selbst mit Sandalen unangenehm heiß werden. Ein Besuch am Vormittag oder späten Nachmittag, wenn Sonne und Sand weniger intensiv sind, macht den Aufenthalt angenehmer, besonders mit Kindern.

Was bietet der Park?

Der Park des Hawaii County verfügt über Parkplätze, Toiletten, Außenduschen, einige überdachte Pavillons und eine Bootsrampe. Vor Ort gibt es keine Verpflegungsmöglichkeit, daher sollten Sie Wasser und Snacks mitbringen oder in der Nähe in Pāhala oder Nāʻalehu einen Stopp einplanen.

Die Palmenhaine hinter dem Strand spenden echten Schatten, wichtig, da der Sand selbst mittags stark der Sonne ausgesetzt ist. Die Picknicktische unter den Pavillons sind nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ verfügbar. Mit einer Genehmigung des County ist auch Tagescamping möglich, falls das zu Ihrem Plan gehört. Die Einrichtungen sind schlicht, was zum Rest der Region Kaʻu passt: ruhiger und weniger kommerzialisiert als die Resortgebiete um Kona oder Hilo.

Was sollten Sie einpacken?

Riff-freundliche Sonnencreme, geschlossene Wasserschuhe für das Lavagestein an den Enden der Bucht sowie eigene Verpflegung und Wasser, da es vor Ort keine Verkaufsstelle gibt. Ein Trockenbeutel oder Handtuch für die Rückfahrt lohnt sich.

Wasserschuhe sind hier wichtiger als an einem typischen Sandstrand: Der Übergang vom weichen schwarzen Sand zum Lavagestein erfolgt an beiden Enden der Bucht abrupt, und barfuß oder mit dünnen Flip-Flops wird dieser Abschnitt schnell unangenehm. Da der Strand abseits von Ortschaften liegt, gibt es keine Möglichkeit, kurzfristig etwas zu besorgen. Nehmen Sie daher alles mit, was Sie für ein paar Stunden brauchen, besonders Wasser. Riff-freundliche Sonnencreme ist den kleinen Aufpreis wert, da sich hier viel Meeresleben, darunter Schildkröten, aufhält.

Wie kommt man hin?

Von Hilo aus sind es etwa 55 Meilen und anderthalb Stunden Fahrt über den Highway 11 bis Punaluʻu. Vom Eingang des Hawaii Volcanoes National Park ist es näher: rund 30 Meilen und 40 bis 45 Minuten. Deshalb kombinieren die meisten Besucher beide Ziele an einem Tag.

Die Strecke führt durch das offene Weideland des Kaʻu-Distrikts und vorbei an kleinen ehemaligen Plantagenstädtchen, eine ganz andere Landschaft als der Regenwald nahe Hilo. Das betont auch die Regionalseite von Kaʻu auf der Website der staatlichen Tourismusbehörde. Ohne Auto ist die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht praktisch umsetzbar. Die realistischen Optionen sind ein Mietwagen oder eine geführte Tour. Unsere Ganztagestour zu den Vulkanen ab Hilo beinhaltet bereits einen Stopp bei der Punaluʻu Bake Shop direkt am Strand.

Wie lässt sich der Besuch mit einem Tag im Hawaii Volcanoes National Park verbinden?

Da die Fahrt vom Park nach Punaluʻu kurz ist, ist ein Tag, der morgens den Hawaii Volcanoes National Park und nachmittags den Strand einplant, die effizienteste Lösung, um beide Ziele ohne doppelte Rückfahrt nach Hilo zu erleben.

Genau diese Route liegt unserer Tour „Punaluʻu Black Sand Beach, Volcanoes National Park & Hilo“ zugrunde. Sie folgt der natürlichen Geografie, statt willkürlich Ziele zu bündeln: morgens Krater und Dampfquellen bei besserem Licht und weniger Andrang, nachmittags die Schildkröten und der schwarze Sand als entspannter Abschluss vor der Rückfahrt. Falls Sie den Vulkan-Teil des Tages vertieft planen möchten, finden Sie in unserem Guide zu den besten Vulkan-Touren weitere Informationen zum Park.

Eine geführte Tagestour nimmt Ihnen die beiden größten Herausforderungen der individuellen Planung ab: die richtige Zeiteinteilung für die lange Rundfahrt und die Suche nach einer Mittagspause, ohne an beiden Enden Tageslicht zu verlieren. Ein Guide, der die Strecke kennt, kann zudem die Bedingungen vor Ort, im Park wie am Strand, einschätzen und die Reihenfolge oder das Tempo anpassen. Das ist mit einem Mietwagen und einem starren Reiseplan kaum möglich.