Kaumana-Höhlen: Lohnt es sich, was es kostet und was Sie mitnehmen sollten

Lohnt sich ein Besuch der Kaumana-Höhlen?

Ja, für alle, die einigermaßen fit sind und eine vernünftige Lichtquelle mitnehmen möchten. Es handelt sich um einen echten Lavatunnel, den Sie vier Meilen vom Zentrum Hilo entfernt kostenlos betreten können, ohne Buchung, ohne Shuttle, ohne Gebühr. Er vermittelt dieselbe vulkanische Geschichte wie die geführten Höhlentouren auf dieser Insel.

Was den Abstecher lohnenswert macht, ist die Unmittelbarkeit: Kein Besucherzentrum, kein Souvenirladen, keine Warteschlange. Man parkt an einer Wohnstraße, geht ein kurzes Stück zu Fuß, und schon öffnet sich der Boden zu einem eingestürzten Lavatunnel mit einer eingebauten Treppe. Fünfzehn Minuten später steht man unter der Erde in einem Tunnel, der 1881 glühendes Gestein genau in diese Gegend transportiert hat.

Nicht für jeden geeignet: Wer sich auf unebenem, nassem Gestein im Dunkeln unsicher fühlt oder mit einem Kinderwagen unterwegs ist, sollte lieber verzichten und in unserem Ratgeber zu den schönsten Naturerlebnissen nach sanfteren Alternativen in der Nähe suchen. Für alle anderen ist es eines der wenigen wirklich ursprünglichen Erlebnisse auf dieser Insel, kostenlos und ohne Voranmeldung.

Was kostet der Besuch der Kaumana-Höhlen? Ist er kostenlos?

Der Besuch ist kostenlos. Die Kaumana-Höhlen sind ein Park des Landkreises Hawaii, kein staatlicher oder nationaler Park, und der Landkreis erhebt weder Eintritts- noch Parkgebühren oder verlangt eine Genehmigung. Die einzigen Kosten entstehen, wenn Sie sich eine Stirnlampe kaufen müssen.

Das ist ein wichtiger Unterschied, denn Besucher, die vom Hawaii-Volcanoes-Nationalpark kommen, wo der Eingang seit Neuestem nur noch Kartenzahlung akzeptiert und 30 $ pro Fahrzeug kostet, , gehen manchmal davon aus, dass alle vulkanischen Stätten auf der Insel ähnlich funktionieren. Die Kaumana-Höhlen nicht. Sie unterstehen dem Department für Parks und Freizeit des Landkreises Hawaii, das auch die Strandparks in Hilo verwaltet. Der Zugang ist wie bei einem öffentlichen Park mit Pavillon und Toiletten geregelt und während der üblichen Öffnungszeiten möglich.

Wenn Ihnen der kostenlose Besuch im Mittelpunkt steht, vergleicht unser Ratgeber für Hilo mit kleinem Budget diese Höhle mit den anderen kostenlosen Attraktionen der Insel.

Wo liegen die Kaumana Caves und wie kommt man hin?

Der Kaumana Caves County Park liegt an der Kaumana Drive, etwa sechs Kilometer oberhalb des Zentrums von Hilo, eine Fahrt von rund zehn bis fünfzehn Minuten auf normaler asphaltierter Straße. Ein Allrad- oder Geländefahrzeug ist nicht nötig, um den Park zu erreichen.

Die Kaumana Drive ist dieselbe Straße, die weiter hinauf zur Saddle Road führt, der Querverbindung über die Insel. Sie steigt stetig durch Regenwald und kleine Wohnviertel an. Der Park selbst ist von der Straße aus leicht zu übersehen: Ein schmaler Parkstreifen und ein unscheinbares Schild markieren den Eingang, nichts, was an die Infrastruktur eines Nationalparks erinnert. Achten Sie auf der Fahrt auf Geschwindigkeit und Verkehr; es ist eine ganz normale Wohnstraße, kein Aussichtspunkt für Reisebusse.

Wie sieht es eigentlich in den Kaumana Caves aus?

Es handelt sich um einen Abschnitt des Lavatunnelsystems, das den Ausbruch des Mauna Loa von 1881 in Richtung Hilo leitete, Teil eines Netzwerks, das sich laut den hiesigen Führern kilometerweit unter der Stadt erstreckt. Man steigt durch ein eingestürztes Deckenloch in einen Tunnel hinab, dessen Wände dort glatt poliert sind, wo einst die Lava wie ein Fluss floss, und an dessen Decke Wurzeln der ʻŌhiʻa-Bäume hängen.

Der Ausbruch von 1881 ist hier keine Randnotiz, sondern der Grund, warum die Höhle existiert. Drei Lavaströme brachen im November 1880 am Mauna Loa aus. Zwei bewegten sich schnell und kamen innerhalb weniger Wochen zum Stillstand. Der dritte, langsamer und tiefer am Berg, kroch mit einem Bruchteil einer Meile pro Tag auf Hilo zu und kam etwa zwei Kilometer vor der Hilo Bay zum Stehen, wie der USGS-Bericht über den Ausbruch von 1880-81 schildert. Die Kaumana-Höhle war einer der Tunnelabschnitte, die diesen Lavastrom leiteten. Wer darin steht, steht in den „Rohrleitungen“ des Ausbruchs, der die Stadt darüber fast erreicht hätte.

Keine der Seiten ist für gelegentliche Besucher vollständig kartiert, und es gibt keinen markierten Weg, sobald man die Eingangskammer passiert hat. Die meisten erkunden eine Richtung fünfzehn Minuten bis eine Stunde lang, entscheiden, dass sie genug von der Dunkelheit gesehen haben, und kehren auf demselben Weg zurück, statt zu versuchen, auf der anderen Seite zum Tageslicht durchzukommen.

Wann ist die beste Tageszeit für einen Besuch?

Vormittags, wenn die Luftfeuchtigkeit etwas nachgelassen hat, aber noch vor dem nachmittäglichen Regen, der auf dieser Inselhälfte regelmäßig fällt. Unter der Woche ist der Parkplatz weniger voll, und auf der Treppe trifft man seltener andere Gruppen.

Regen macht den Besuch zwar nicht unmöglich, die Höhle selbst liegt unter der Erde und bleibt von Schauern unberührt, , aber die Treppe und der Zugang werden schnell rutschig. Ein glatter Betonstufen ist hier gefährlicher als fast überall sonst auf dieser Liste. Bei Regenprognosen sollten Sie den Besuch verschieben, statt ihn trotzdem durchzuziehen. Da das Innere ohnehin unbeleuchtet ist, spielt die Tageszeit dort keine Rolle, nur für den Weg dorthin und die Anfahrt.

Was sollten Sie mitbringen?

Eine richtige Stirnlampe, am besten zwei pro Gruppe, falls eine unterwegs den Geist aufgibt, , geschlossene Schuhe mit Profilsohle, lange Hosen und Mückenschutz, den Sie bereits vor dem Aussteigen auftragen. Die Taschenlampe des Handys ist hier kein ausreichender Ersatz.

Der Hinweis zu Mücken ist kein nebensächlicher Rat. Der mit Farnen bewachsene Weg zum Eingang gilt als einer der mückenreichsten kurzen Spaziergänge auf dieser Inselhälfte, und im schattigen, feuchten Bereich direkt am Höhleneingang sind die Insekten noch lästiger als anderswo auf dem Gelände. Sprühen Sie sich ein, bevor Sie die Treppe hinabsteigen.

Wie anspruchsvoll ist der Besuch und wie lange dauert er?

Die meisten Besucher verbringen zwischen fünfzehn Minuten und einer Stunde unter der Erde, je nachdem, wie weit sie sich in die Dunkelheit vorwagen möchten. Die Treppe hinab ist steil, aber kurz. Die eigentliche Herausforderung ist der Höhlenboden: uneben, stellenweise nass und auf dem gesamten Weg unbeleuchtet.

Für einen County-Park wie diesen gibt es keine offizielle Schwierigkeitsbewertung wie bei einem Wanderweg in einem Nationalpark. Nehmen Sie die Beschreibung ernst: leicht zugänglich, aber im Inneren mäßig anspruchsvoll. Es ist keine Kletterausrüstung oder besondere Fitness erforderlich, doch ein verstauchter Knöchel in völliger Dunkelheit, hundert Meter vom Eingang entfernt, wäre ein echtes Problem. Deshalb sind feste Schuhe und eine richtige Lampe so wichtig.

Sind die Kaumana Caves sicher?

Für eine wilde, unbewirtschaftete Höhle ist das Risiko vertretbar, aber es gibt echte Gefahren, die eine entwickelte Attraktion nicht hat: kein Personal, keine Beleuchtung, kein Mobilfunkempfang unter der Erde und ein Boden, der Unachtsamkeit bestraft. Gehen Sie mindestens zu zweit und informieren Sie jemanden über Ihre Pläne.

Hier gibt es keine Aufsicht wie an einem bewachten Strand. Niemand prüft, ob Sie wieder an die Oberfläche zurückgekehrt sind. Genau das ist der Preis für eine kostenlose, nicht bewirtschaftete Lavaröhre: Die Verantwortung für den Besuch liegt ganz bei Ihnen, nicht bei einem Betreiber. Die meisten Besuche verlaufen völlig problemlos. Wenn etwas schiefgeht, ist es fast immer dieselbe Geschichte: jemand mit einer einzigen, schwachen Lampe, der weiter vordringt, als die Gruppe vorbereitet war.

Falls Ihnen eine unbeleuchtete, unbetreute Höhle auf dieser Reise zu riskant erscheint, sind die geführten Lavaröhren im Hawaii Volcanoes National Park oder eine komplett geführte Tagestour ab Hilo die bessere Wahl. Unser Guide zu Vulkan-Touren stellt diese Optionen direkt gegenüber.

Vereinbaren Sie vor dem Abstieg eine Rückkehroption mit allen, die oben warten, und legen Sie eine Umkehrzeit fest, nicht erst unter der Erde, wo Entfernungen und Zeit schwerer einzuschätzen sind. Das soll Sie nicht vom Besuch abhalten: Tausende Besucher bewältigen das jedes Jahr sicher. Es ist einfach die ehrliche Aufzählung dessen, was eine entwickelte Attraktion normalerweise für Sie übernimmt, und diese hier nicht.

Wie schneiden die Kaumana Caves im Vergleich zur Lavaröhre am Kīlauea ab?

Die Kaumana Caves sind kleiner, wilder und komplett kostenlos. Die Lavaröhre im Hawaii Volcanoes National Park (Nāhuku, früher Thurston) ist in ihrem Hauptabschnitt beleuchtet, befestigt und in der Parkgebühr enthalten. Es sind zwei grundverschiedene Erfahrungen desselben Naturphänomens.

Entscheiden Sie sich für die Kaumana Caves, wenn Sie die unberührte Variante bevorzugen: eine Stirnlampe, ein unbeleuchteter Tunnel und keine fremden Zeitpläne. Wählen Sie die Lavaröhre im Park, wenn Sie ohnehin schon im Hawaii Volcanoes National Park unterwegs sind und einen einfachen, gut beleuchteten Spaziergang suchen, der sich gut mit den Aussichtspunkten am Gipfel verbindet. Viele Besucher kombinieren beide Ziele auf einer Reise, da sie sich nicht gegenseitig ausschließen. Unser Artikel zum Kīlauea-Besuch ohne Führung beleuchtet die Park-Seite dieses Vergleichs ausführlich.

Womit lässt sich der Besuch kombinieren?

Die Kaumana-Höhlen eignen sich eher als kurzer Abstecher denn als eigenständiges Ziel, dreißig bis sechzig Minuten inklusive Anfahrt. Sie liegen oberhalb von Hilo an der Kaumana Drive. Die direkte Route zum Nationalpark führt über den Highway 11, daher ist ein separater Umweg nötig, statt davon auszugehen, die Höhle liege auf dem Weg.

Da der Besuch so wenig Zeit in Anspruch nimmt, passt er zu fast allen anderen Aktivitäten im Osten der Insel. Kombinieren Sie ihn mit dem Wanderführer Kīlauea Iki für einen Tag mit zwei Lavahöhlen und einem Krater, oder bauen Sie ihn in eine größere Reiseroute ein, unser Orientierungsführer für Hilo hilft dabei. Die Kaumana-Höhlen sind explizit im Ausflug „Höhlen und Puna-Küste“ sowie bei der Maunakea Stellar Explorer-Tour aufgeführt. Als fester Programmpunkt auf der klassischen Hilo-Tagestour oder in privaten Ostküsten-Angeboten sind sie jedoch nicht etabliert.

Was Besucher vor dem Besuch oft falsch einschätzen

Vor allem die Dimensionen. Erstbesucher erwarten entweder eine winzige Straßenrand-Attraktion oder ein voll ausgebautes Höhlensystem, doch es ist weder das eine noch das andere. Es handelt sich um einen echten, mehrere hundert Meter langen Lavatunnel mit echter Tiefe, der in einem bescheidenen County-Park liegt, ohne die Beschilderung, die das von der Straße aus verraten würde.

Eine weitere Überraschung ist Temperatur und Luft. Auf Big Island herrscht auf Meereshöhe warmes, feuchtes Klima; im Inneren des Tunnels ist es spürbar kühler und trockener, eher wie in einem Weinkeller als in einer tropischen Höhle. Wer leicht friert, sollte eine dünne Jacke einpacken, ein kleines Detail, das niemand erwähnt, bis man im Eingangsbereich steht und sich wünscht, eine dabeizuhaben.

Der Name stammt vom umliegenden Bezirk Kaumana, einem Wohnviertel, das sich mit dem Wachstum Hilos an den oberen Hängen der Stadt entwickelte. Die Höhle ist Jahrzehnte älter als das Viertel: Die Lava floss 1881 hindurch, und Straßen und Häuser entstanden erst später um das Tunnelsystem herum. Deshalb liegt der Eingang heute so unscheinbar zwischen Einfahrten, statt in einem eigens ausgewiesenen Naturschutzgebiet.

Mobilfunkempfang ist sowohl im Park als auch unter der Erde lückenhaft bis nicht vorhanden, wichtig zu wissen, wenn man gewohnt ist, sich erst im letzten Moment zu orientieren. Laden Sie die Wegbeschreibung vorab herunter oder machen Sie einen Screenshot, bevor Sie das Zentrum von Hilo verlassen. Informieren Sie außerdem jemanden außerhalb Ihrer Gruppe, wann Sie voraussichtlich wieder an der Oberfläche sein werden. Diese Gewohnheit ist bei jedem unbewachten Naturziel auf der Insel sinnvoll, nicht nur hier.

All das soll keinen fünfzehnminütigen Stopp wie eine Expedition klingen lassen. Die meisten Besuche verlaufen tatsächlich ereignislos, sind schnell vorbei, bleiben in Erinnerung und sind erledigt, bevor der Rest des Tagesplans überhaupt merkt, dass Zeit vergangen ist. Die Vorbereitung dient lediglich dazu, die Lücke zwischen einer kostenlosen, unbewachten Lavahöhle und einer betreuten Attraktion zu schließen, ein geringer Aufwand für das, was man im Inneren zu sehen bekommt.

Wenn Sie nur eine Erkenntnis von dieser Seite mitnehmen, dann diese: Die Hürde für einen Besuch der Kaumana-Höhlen war nie der Zugang, er ist tatsächlich jeden Tag frei und offen. Die Hürde ist die Vorbereitung: eine Lichtquelle, festes Schuhwerk und ein Plan. Ist das erledigt, regelt sich der Rest von allein.