Hilo-Hubschraubertouren im Vergleich: Vulkanflug oder Wasserfallflug

Zwei Hilo-Hubschraubertouren, ein Terminal

Beide Touren starten am kleinen Regionalterminal des Hilo International Airport, dauern etwa eine Stunde und sind teurer als jede Bodentour auf dieser Website. Doch damit enden die Gemeinsamkeiten: Die eine führt über den Hawaii-Volcanoes-Nationalpark, die andere über das Waipiʻo-Tal und die Kohala-Küste.

Bis zu diesem Jahr begannen alle auf dieser Website gelisteten Hubschrauberoptionen auf Oʻahu und waren Teil längerer Tagespakete mit Fluganreise. Diese beiden Touren sind anders: Sie starten direkt in Hilo, dauern etwa eine Stunde und erfordern keinen separaten Inselflug. Damit sind sie eine echte Neuheit auf dieser Website, keine umetikettierte Variante bereits bestehender Angebote.

Die Hawaii-Volcanoes-Nationalpark-Tour wird von Safari Helicopters durchgeführt und kostet 406 $ pro Person. Auf GetYourGuide erreicht sie 4,2 Sterne bei 267 Bewertungen. Die Hilo-Wasserfall-Erlebnistour bietet Blue Hawaiian Helicopters für 511 $ pro Person an, mit einer aktuellen Bewertung von 5,0 Sternen, allerdings basiert diese auf nur einer einzigen Rezension, nicht auf einer langjährigen Erfolgsgeschichte. Beide Zahlen sollte man nicht überbewerten: 267 Bewertungen sind eine solide Stichprobe, eine einzelne Bewertung ist es nicht. Das sollte man klar sagen, statt sich auf eine perfekte Punktzahl zu verlassen.

Hilo ist für beide Touren der naheliegende Startpunkt, nicht nur, weil es dort einen Flughafen gibt. Die Stadt liegt näher am Hawaii-Volcanoes-Nationalpark als jeder andere Flughafen der Insel, und sie befindet sich an der Luvseite, der feuchten, grünen Küste, die die Wasserfälle des Waipiʻo-Tals und der Kohala-Küste speist. Ein Hubschrauber, der in Kona stationiert wäre, müsste erst die trockene Leeseite der Insel überqueren, bevor er eines der beiden Ziele erreicht. Von Hilo aus beginnen beide Routen fast direkt hinter dem Flughafenzaun.

Der Flug über den Hawaii-Volcanoes-Nationalpark

Ein einstündiger Flug mit Safari Helicopters über den dampfenden Kīlauea-Krater und den Puʻu ʻŌʻō-Kegel, mit Mauna Kea und Mauna Loa am Horizont. Auf dem Rückweg nach Hilo geht es hinunter zur Küste mit schwarzen Sandstränden, Lavafeldern und Regenwald-Wasserfällen.

Der Check-in erfolgt eine Stunde vor Abflug am Schalter von Safari Helicopters. Die Kabine bietet Platz für maximal sechs Passagiere, und ein englischsprachiger Guide kommentiert den Flug live. Von den beiden Angeboten ist dies das etabliertere, gemessen an der Anzahl der Bewertungen, und gleichzeitig das restriktivere: Nicht empfohlen wird die Tour für Kinder unter zwei Jahren, Schwangere, Personen mit Platzangst, Höhenangst, Schwindel, akuten Erkältungen oder Reiseübelkeit. Passagiere über 113 kg (250 lbs) müssen möglicherweise einen zusätzlichen Sitzplatz buchen.

Was man tatsächlich sieht, hängt stark vom Tag ab. Der Ausbruchsstatus des Kīlauea ändert sich manchmal innerhalb weniger Wochen, und Wolken über dem Gipfel sind so häufig, dass ein klarer Blick in den Krater eher ein Glücksfall als eine Selbstverständlichkeit ist. Aktuelle Preise, Abflugzeiten und die vollständige Bewertungshistorie finden Sie auf der Buchungsseite.

Ein weiteres Highlight der Route ist der Puʻu ʻŌʻō-Kegel, dessen Geschichte man kennen sollte, bevor man ihn überfliegt. Er war 35 Jahre lang fast durchgehend aktiv, von 1983 bis 2018, und gehört damit zu den am längsten andauernden Spalteneruptionen, die jemals am Kīlauea dokumentiert wurden. Immer wieder erreichten Lavaströme das Meer und vergrößerten die Inselküste. 2018 verlagerte sich die Aktivität in die untere East Rift Zone bei Leilani Estates, und der Einsturz des Kīlauea-Gipfelkraters veränderte die Geologie des Parks innerhalb weniger Monate grundlegend. Was man heute aus der Luft sieht, ist ein ruhiger, aschgrauer Kegel, kein aktiver Schlot mehr, aber dennoch beeindruckend: ein ganzer Berg, der innerhalb einer Generation durch einen einzigen Ausbruch entstanden ist. So etwas lässt sich von einem Aussichtspunkt am Boden nicht annähernd so eindrucksvoll erleben.

Die Hilo-Wasserfall-Erlebnistour

Ein einstündiger Flug mit Blue Hawaiian Helicopters im Eco-Star (EC-130), einem geräumigen Helikopter mit großen Fenstern. Die Route folgt den Klippen über dem Waipiʻo-Tal und der wasserfallreichen Kohala-Küste, mit Bose-Kopfhörern für Noise-Cancelling und bidirektionaler Kommunikation mit dem Piloten.

Der Check-in erfolgt 45 Minuten vor Abflug am Schalter von Blue Hawaiian Helicopters. Der Transfer zum und vom Heliport ist inklusive, und ein vom Bundesstaat Hawaii zertifizierter Pilot übernimmt sowohl den Flug als auch die Kommentare. Passagiere über 240 Pfund werden neben einem freien Sitz platziert und zahlen nur 50 % des Preises, eine Standardmaßnahme für Gewichts- und Balanceberechnungen, keine Strafe. Tauchen ist in den 24 Stunden vor dem Flug nicht erlaubt, da dies die übliche Regel für jeden Druckkabinenaufstieg nach einem Tauchgang ist.

Dieses Angebot ist das neuere der beiden, zumindest auf GetYourGuide. Die Bewertung von 5,0 Sternen lässt sich am ehesten als starker erster Eindruck beschreiben, nicht als etablierte Erfolgsbilanz. Flugzeug, Zertifizierung und Route entsprechen dem Standard dieses Anbieters, die Anzahl der Bewertungen hat nur noch nicht nachgezogen. Die vollständigen Preise und die aktuelle Verfügbarkeit finden Sie auf der Buchungsseite.

Waipiʻo Valley allein rechtfertigt den Flug. Die Hawaiianer nannten es das Tal der Könige, Heimat einer Aliʻi-Dynastie und Ort, an dem Kamehameha I. aufwuchs, bevor er die Inseln einte. Einst ernährte es eine weit größere Bevölkerung mit Taro-Anbau im Talboden als die wenigen Bewohner, die heute dort leben. Wer es auf dem Landweg erreichen will, muss eine einspurige Zufahrtsstraße mit etwa 25 % Steigung bewältigen, so steil und eng, dass die meisten Mietwagenfirmen die Fahrt verbieten. Ein Helikopter ist daher eine der wenigen Möglichkeiten, das gesamte Tal, den schwarzen Sandstrand und die Wasserfälle an den Klippen zu sehen, ohne zu Fuß hineinwandern zu müssen. Die eingeschränkte Zufahrt ist ein echter Grund, das Tal aus der Luft zu betrachten, und kein bloßes Verkaufsargument.

Direkter Vergleich der beiden Touren

Die beiden Flüge unterscheiden sich im Anbieter, im Flugzeug, im Preis und in der überflogenen Landschaft, nicht jedoch in der Dauer oder im Abflugort.

Keine der beiden Touren bietet einen Transfer von und zu Ihrer Unterkunft. Beide starten am selben Terminal für Pendelflüge am Flughafen Hilo, sodass Sie selbst für die Anreise dorthin sorgen müssen. Wer Preis und Erlebnis gegeneinander abwägt, sollte wissen: Die Preisdifferenz von 105 $ spiegelt vor allem das Flugzeug wider. Die Eco-Star-Kabine und die Bose-Kopfhörer sind ein spürbarer Komfortgewinn, nicht nur ein höherer Preis für dasselbe Produkt.

Warum Helikopterflüge über den Park begrenzt sind

Der Hawaii Volcanoes National Park unterliegt einem bundesweiten Lufttouren-Managementplan, den der National Park Service und die FAA im Dezember 2023 finalisiert haben. Er begrenzt die jährlichen kommerziellen Flüge über dem Park auf 1.548, ein deutlicher Rückgang gegenüber den rund 11.300 Flügen pro Jahr, die die Anbieter vor dem Plan durchführten.

Der Plan sieht drei festgelegte Flugkorridore vor, von denen keiner direkt über den Kīlauea-Gipfel führt, und legt mindestens 60 flugfreie Tage pro Jahr fest, darunter jeden Sonntag. Ziel ist es, die natürlichen und kulturellen Ressourcen des Parks, die heiligen Stätten der Native Hawaiians sowie das Erlebnis der Besucher am Boden zu schützen, die zuvor unter nahezu ständiger Rotorengeräuschbelastung litten. Zusätzlich gelten die allgemeinen Regeln für Lufttouren in Hawaii: Flugzeuge müssen mindestens 1.500 Fuß über dem Boden bleiben, sofern sie nicht separat für niedrigere Flughöhen zugelassen sind. Einmotorige Drehflügler dürfen zudem nicht über das Ufer einer Insel hinausfliegen.

Diese Regelungen betreffen nicht die Hilo-Wasserfall-Tour, die entlang der Kohala-Küste und nicht im Luftraum des Parks fliegt. Dennoch ist dies der Hauptgrund, warum der Vulkanflug frühzeitig gebucht werden sollte, und nicht als spontane Aktivität vor Ort.

Darüber hinaus unterliegen beide Anbieter der allgemeinen Aufsicht der FAA über kommerzielle Lufttouren. Diese umfasst Wartungspläne der Flugzeuge, Pilotenzertifizierungen und Schulungen zur Vermeidung und Bewältigung von Instrumentenflugbedingungen, falls ein Flug unerwartet in Wolken gerät. Die FAA hat in den letzten Jahren zudem aktualisierte Sicherheitsrichtlinien für Lufttouren in ganz Hawaii erarbeitet, die Anforderungen an die Pilotenausbildung und das Genehmigungsverfahren für Routen regeln, die von den Standardvorgaben abweichen. Diese Details sind auf den Buchungsseiten nicht sichtbar, bilden aber den regulatorischen Rahmen, innerhalb dessen beide Flüge stattfinden, zusätzlich zu den parkbezogenen Beschränkungen.

Wetter, Wolken und warum Lava nie garantiert ist

Hilo liegt auf der regenreichsten Seite der Big Island, und beide Flüge sind tatsächlich wetterabhängig: Piloten streichen oder umfliegen Wolken, Wind und Sichtbehinderungen, nicht nur starken Regen.

In Hilo fallen im Schnitt etwa 130 inches Regen pro Jahr, mehr als in den meisten anderen Städten der USA. Doch meist handelt es sich um kurze, tropische Schauer und nicht um tagelange Dauerregen. Das ist für die Flugplanung entscheidend: Ein regnerischer Morgen in der Stadt bedeutet nicht zwangsläufig eine Absage, denn die Bedingungen über dem Krater oder an der Kohala-Küste können sich von denen am Flughafen unterscheiden. Morgendliche Flüge bieten in der Regel ruhigere Luft und bessere Chancen auf klare Gipfelblicke, bevor sich am Nachmittag durch die Passatwinde Wolken bilden. Kein Anbieter kann garantieren, dass Sie aktiven Lavastrom sehen werden, das ist keine Ausrede, sondern schlicht Physik: Der Ausbruchsstatus von Kīlauea folgt seinem eigenen Zeitplan, und selbst ein aktiver Lavastrom kann an einem bestimmten Tag durch Wolken oder Dampf verdeckt sein. Wird ein Flug wegen des Wetters abgesagt, bieten beide Anbieter eine kostenlose Umbuchung oder eine vollständige Rückerstattung an; hier verlieren Sie Ihr Geld nicht durch Umstände, die niemand beeinflussen kann.

Höhenlage, Reisekrankheit und wer verzichten sollte

Kein Flug steigt so hoch, dass allein die Höhe Höhenkrankheit auslöst. Doch die Kombination aus enger Kabine, Schräglagen und Rotorvibrationen reicht aus, um bei manchen Passagieren Reiseübelkeit auszulösen, selbst wenn sie im Flugzeug keine Probleme haben.

Ein paar praktische Hinweise, die für beide Flüge gelten: Nehmen Sie vorher etwas Leichtes zu sich, statt mit leerem Magen zu fliegen. Trinken Sie ausreichend. Falls Sie zu Reiseübelkeit neigen, fragen Sie nach einem Vordersitz neben dem Piloten, der direkte Blick auf den Horizont hilft dem Gleichgewichtsorgan, die Bewegungen des Helikopters nachzuvollziehen. Rezeptfreie Mittel wie nicht müde machendes Dramamine oder Bonine, rechtzeitig vor dem Einstieg eingenommen, sind eine sinnvolle Vorsichtsmaßnahme, wenn Sie wissen, dass Sie anfällig sind. Wer unter gesundheitlichen Einschränkungen leidet, die durch Höhe, Vibrationen oder Bewegung beeinflusst werden, etwa starker Schwindel, kürzlich durchgeführte Operationen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder erhebliche Angstzustände, , sollte vor der Buchung mit einem Arzt sprechen und den Anbieter vorab informieren.

Ein wichtiger Unterschied, der oft verwechselt wird: Diese Art von Höhenbelastung hat nichts mit Hilos anderer bekannter Luftfahrterfahrung zu tun, der Mauna-Kea-Gipfeltour. Dabei werden Gäste mit einem nicht druckbelüfteten Fahrzeug auf 13.796 Fuß gefahren, wobei vor echten Höhenwirkungen wie dünner Luft, Kopfschmerzen und Atemnot gewarnt wird. Keiner der Helikopterflüge erreicht annähernd diese Höhe; sowohl der Vulkanflug als auch der Wasserfallflug bleiben so niedrig über dem Gelände, dass Höhenkrankheit kein echtes Problem darstellt. Was Passagiere im Helikopter belastet, ist die Bewegung, nicht die dünne Luft, und die beiden Flüge erfordern unterschiedliche Vorbereitungen.

Helikoptertour oder bodengebundene Vulkantouren im Vergleich

Ein Helikopter zeigt Ihnen das Ausmaß der Caldera in etwa einer Stunde. Eine bodengebundene Tour bringt Sie für mehrere Stunden in den Park, wo Sie die Lavaröhre durchwandern und Aussichtspunkte erreichen, über die ein Flug nur hinwegzieht.

hilo.tours listet bereits mehrere Möglichkeiten, den Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark vom Boden aus zu erkunden. Preis und Zeitaufwand variieren dabei deutlich stärker als bei den beiden Helikopteroptionen. Die Hilo Elite Volcano Hike führt Sie einen ganzen Tag lang zu Fuß durch den Park, für 189 $. Die Hawaii Volcanoes National Park Safari Adventure ist eigentlich eine dritte Helikopteroption: ein 55-minütiger Flug vom selben Terminal am Hilo Airport für 389 $, preislich und vom Format her näher am hier beschriebenen Vulkanflug als an einer Bustour. Die Hilo Day Tour kombiniert den Park mit Wasserfällen und einem schwarzen Sandstrand über 7 Stunden für 197 $.

Keine der beiden Varianten ersetzt die andere. Ein Helikopter vermittelt die Geologie auf einen Blick: die Weite der Caldera und die Lavafelder, die sich auf einmal vor Ihnen ausbreiten, ein Anblick, den kein Aussichtspunkt am Boden bieten kann. Eine bodengebundene Tour führt Sie in die Nāhuku-Lavaröhre, nah genug an die Dampfquellen, um den Schwefel zu riechen. Ein Guide hat Zeit, Ihnen zu erklären, was Sie sehen, statt es in dreißig Sekunden zu kommentieren. Besucher mit zwei Tagen in Hilo entscheiden sich oft für beides, statt sich zwischen den Optionen zu entscheiden. Die gesamte Bandbreite der bodengebundenen Touren finden Sie im Leitfaden Beste Vulkantouren ab Hilo.

Ein logistischer Hinweis, der unabhängig vom gewählten Helikopter gilt: Kein Anbieter bietet Hoteltransfer an. Beide checken am Commuter-Terminal des Hilo Airport ein, einer kurzen Fahrt vom Stadtzentrum entfernt, nicht am Hauptterminal, das die meisten ankommenden Flüge nutzen. Planen Sie genug Zeit ein, um das richtige Gebäude zu finden und zu parken, da die Parkgebühren in keinem Angebot enthalten sind. Kommen Sie mit dem vollen Check-in-Zeitfenster (eine Stunde beim Vulkanflug, 45 Minuten beim Wasserfallflug), statt knapp zu kalkulieren.

Häufige Fragen

Welche Hilo-Helikoptertour sollten Sie buchen?

Wenn der Hawaiʻi-Volcanoes-Nationalpark und die Lava-Geologie Priorität haben, buchen Sie den Hawaii Volcanoes National Park Flight. Wenn Wasserfälle, grüne Klippen und das Waipiʻo Valley im Vordergrund stehen, entscheiden Sie sich für die Hilo Waterfall Experience. Beide dauern etwa eine Stunde und starten vom selben Commuter-Terminal am Hilo Airport. Die Wahl hängt also davon ab, was Sie unter sich sehen möchten, nicht von der Logistik.

Sehe ich auf dem Vulkanflug aktive Lava?

Nicht garantiert. Sichtungen hängen ausschließlich vom Ausbruchsstatus des Kīlauea und der Bewölkung am Flugtag ab. Kein Anbieter kann sie im Voraus zusagen.

Wie viele Helikopterflüge sind über dem Hawaii-Volcanoes-Nationalpark erlaubt?

Der National Park Service und die FAA haben im Dezember 2023 den Air Tour Management Plan verabschiedet. Er begrenzt gewerbliche Rundflüge über dem Park auf 1.548 pro Jahr, zuvor waren es etwa 11.300, und sieht mindestens 60 Flugverbots-Tage jährlich vor, darunter jeden Sonntag.

Gibt es ein Gewichtslimit für Helikopterflüge ab Hilo?

Ja. Bei der Vulkan-Tour müssen Passagiere über 250 lbs (113 kg) möglicherweise einen zusätzlichen Sitzplatz buchen. Bei der Wasserfall-Tour werden Gäste über 240 lbs neben einem freien Sitz platziert, der mit 50 % des Preises berechnet wird. Beide Regelungen folgen den Standardvorgaben für Gewichts- und Schwerpunktverteilung in kleinen Flugzeugen und sind keine Strafmaßnahme.

Ist ein Helikopterflug besser als eine Vulkan-Tour am Boden?

Beide zeigen Unterschiedliches. Der Helikopter vermittelt in etwa einer Stunde die Dimensionen des gesamten Kraters und eine Übersicht. Eine Tour am Boden ermöglicht es Ihnen, die Nāhuku-Lavaröhre zu durchwandern, Krater-Aussichtspunkte zu besuchen und mehrere Stunden im Park zu verbringen. Viele Besucher kombinieren beides an verschiedenen Tagen, statt sich für eine Option zu entscheiden.